David Popovici a decolat vineri dimineață, 7 august 2026, spre Paris, acolo unde va concura la Campionatele Europene de Natație, programate în perioada 10-16 august. Înotătorul român de 21 de ani vine pregătit ca niciodată și are un obiectiv clar: doborârea recordului mondial la 100 de metri liber.
Recordul pe care Popovici vrea să-l pulverizeze aparține chinezului Zhanle Pan, stabilit la Jocurile Olimpice de la Paris din 2024, cu timpul de 46.40 secunde. Pentru a atinge această performanță, sportivul român a trecut printr-o pregătire extrem de riguroasă, adăugând opt kilograme de masă musculară față de sezonul anterior.
Înainte de îmbarcare, David Popovici a stat de vorbă cu jurnaliștii prezenți pe aeroport și a mărturisit că simte deja adrenalina competiției: „Îmi fierbe un pic sângele. Simt deja de o săptămână adrenalina competiției și e foarte importantă. Și adrenalina, și emoțiile care vin la pachet, pe mine cel puțin mă ajută să performez și mai bine. Îmi place presiunea.”
Întrebat dacă poate repeta performanța de la Roma, Popovici a răspuns cu sinceritate: „Nu știu, nu știam nici înainte de Roma, nu știu nici acum. Știu ce am făcut în bazin în antrenament, știu munca depusă, dar rezultatul final vreau să fie o surpriză, că e record mondial sau altceva.” Sportivul a subliniat că Parisul îi poartă noroc, orașul în care a cucerit aurul olimpic la 200 de metri liber în urmă cu doi ani.
La Campionatele Europene, Popovici va concura la ambele probe individuale de referință. Seriile și semifinalele la 100 de metri liber sunt programate pe 11 august, iar finala pe 12 august. La 200 de metri liber, seriile și semifinalele au loc pe 13 august, finala urmând a se disputa pe 14 august. Există și posibilitatea participării la ștafetă.
Un element de context important este revenirea sportivilor ruși în competiție, după ridicarea restricțiilor, ceea ce sporește și mai mult valoarea acestor Campionate Europene. Popovici a recunoscut că prezența unor concurenți de top îi amplifică motivația și îl ajută să atingă performanțe de vârf.
